Fêtes et jours fériés

Les jours indiqués ci-dessous sont chômés, ce qui signifie que tout ce qui est bureau, banque, poste est fermé.

- 1er janvier : Nouvel an.
- 3 janvier : fête de la Révolution, commémoration du soulèvement populaire.
- 8 mars : fête internationale de la Femme.
- 30 mars : journée nationale du Pardon.
- Pâques.
- 1er mai (ou 2 mai si le 1er tombe un dimanche).
- Ascension.
- 5 août : commémoration de l'Indépendance (qui a eu lieu en fait un mois auparavant).
- 15 août : Assomption.
- 11 décembre (ou 12 décembre si le 11 tombe un dimanche) : fête nationale, anniversaire de la proclamation de la République de Haute-Volta (1958).
- 25 décembre : Noël.

Les fêtes religieuses musulmanes suivent le calendrier lunaire.
- La Korité ou l’Aïd El Fitr : le 13 octobre 2007. Célèbre la fin du ramadan débuté un mois plus tôt.
- Le Maouloud : prévu le 31 mars 2007. Célèbre la naissance et le baptême (7 jours après) du Prophète.
- La Tabaski (ou fête du Mouton ou Aïd el Kébir) : vers le 31 décembre 2006. Fête très populaire qui commémore le sacrifice d’Abraham. Les festivités peuvent durer plusieurs jours si la date est proche du week-end.

L'animisme

En gros, l'animisme, très fort en Gambie, reconnaît l'existence d'une force vitale présente chez tous les hommes. Bien qu’il existe un dieu tout-puissant à l’origine de la terre, mais finalement peu préoccupé du sort des humains, les animistes lui préfèrent des divinités secondaires, en général les forces de la nature personnifiées et les esprits.
Les prières animistes visent essentiellement à assurer la force, la richesse et la fécondité du groupe. L'attachement aux croyances traditionnelles est encore très vif dans la population. Même les fidèles musulmans ou chrétiens sont nombreux à perpétuer des rites animistes ancestraux.

La tontine

Pratique symbolisant bien l'esprit d'entraide des Africains, la tontine est une sorte de caisse d'épargne entre amis ou voisins. Depuis longtemps, les paysans se mettaient ensemble pour défricher les champs ; celui dont c'était le tour offrait le vin de palme.

Aujourd'hui, elle est surtout très pratiquée dans les pays d'émigration. Les membres d'une tontine mettent en commun une certaine somme d'argent et chacun à son tour en fin de mois en empoche la totalité. Cet argent sert en général à monter ou à renflouer une affaire. Aucun papier n'est signé, toutes les relations sont basées sur la confiance. Et puis on se connaît : on appartient à la même famille, au même village ou quartier.
Tonti, le banquier italien du XVIIe siècle qui lui a donné son nom, ne pensait pas qu'un jour son invention se retrouverait en Afrique, à une grande échelle.
Ce qui est intéressant dans cette pratique, c'est que, plus qu'une épargne forcée, c'est avant tout un état d'esprit, l'occasion de se retrouver, de s'épauler. La tontine peut aussi prendre en charge des initiatives à caractère social, comme l'école d'un village. Elle remplit également le rôle de la Sécurité sociale : aucun membre ne sera laissé seul en cas de maladie ou d'accident.

Cette entraide est fondamentale. Il est fréquent de voir la famille des malades faire la cuisine dans les cours des hôpitaux publics où les repas ne sont pas pris en charge. Elle les assiste, elle reste proche. Les Africains ne comprennent pas les Européens qui confient leurs parents à l'hospice ou à la maison de retraite.

Les tresses

Quelle femme blanche aux cheveux désespérément raides, peu épais ou trop fins n'a pas, sinon envié, du moins admiré ces savantes et artistiques nattes ornant de féminins visages d'ébène ? Mais qui, hormis un regard connaisseur, eût pu traduire le message que cette charmante parure transmettait ? Jeune fille ou femme mariée, riche ou pauvre, de telle ethnie ou telle caste...
Bien sûr, aujourd'hui, ce n'est plus aussi simple : les modes urbaines et internationales s'en sont mêlées et les signes s'estompent. La tresseuse professionnelle, toujours issue de la caste prestigieuse des forgerons (fille ou femme de) va-t-elle rejoindre peu à peu le rang des tresseuses ordinaires (celles reléguées à la coiffure quotidienne et non plus à celle de cérémonie) ?